Entreprise familiale : définition, avantages, inconvénients

Dernière mise à jour le 13 juin 2025 · 7 min

Une entreprise familiale est une structure où la gestion et les décisions sont principalement assurées par des membres d'une même famille. Dans cet article, nous explorerons en détail ce qu'est une entreprise familiale, son mode de fonctionnement, le statut juridique le plus adapté, ainsi que les avantages et les inconvénients de ce type d'entreprise. Que vous envisagiez de créer une entreprise en famille ou que vous souhaitiez mieux comprendre cette forme d'organisation, vous trouverez ici toutes les informations nécessaires.

Définition d’une entreprise familiale

Une entreprise familiale est une structure où la gestion et la propriété sont détenues, entièrement ou en partie, par une ou plusieurs familles. Ces familles jouent un rôle central dans les décisions stratégiques et opérationnelles de l'entreprise, transmettant souvent la direction et la propriété d'une génération à l'autre. Le lien entre la famille et l'entreprise va au-delà des simples intérêts financiers, avec une vision à long terme qui privilégie la pérennité, la réputation et la transmission des valeurs familiales.

Selon de nombreux experts, les entreprises familiales sont celles qui dominent l’économie mondiale (L’Oréal, LVMH, Hermès…). Et selon l’histoire, l’origine des entreprises familiales perdure depuis quatre siècles. Résultat, de nombreuses études ont été réalisées pour clarifier la création d’une entreprise familiale (juridiquement, personnellement, professionnellement…).

C’est dans cet élan que Clementine, notre cabinet d’expert-comptable est né. Fondé en 2012 par William Boiché et son père Jean-Louis, ancien expert-comptable, Clementine propose aux entreprises un service de comptabilité en ligne.

La création d’une entreprise familiale se caractérise principalement par :

• Des membres d’une même famille qui ont des objectifs financiers communs

• Un contrôle de l’entreprise par les membres de la famille

• Une gestion d’entreprise par ces derniers

• Une transmission de génération en génération dans certains cas

Comment fonctionne une entreprise familiale ?

Contrairement aux grandes entreprises où les décisions sont souvent prises de manière impersonnelle par des gestionnaires extérieurs, les décisions dans une entreprise familiale sont souvent dictées par des dynamiques relationnelles et des valeurs transmises de génération en génération.

L'une des caractéristiques majeures est la forte implication des membres de la famille, non seulement dans les opérations quotidiennes mais aussi dans les choix stratégiques. Chaque décision peut être influencée par des considérations qui vont au-delà des simples profits économiques. Par exemple, une entreprise familiale peut privilégier la continuité et la pérennité sur plusieurs générations plutôt que la recherche d'une croissance rapide. La confiance mutuelle entre les membres est souvent un moteur et l'engagement émotionnel est généralement plus fort que dans d'autres types d'entreprises.

Cependant, ces mêmes liens familiaux peuvent parfois devenir une source de défis. Les tensions personnelles peuvent affecter la prise de décision, surtout si plusieurs générations ou branches de la famille sont impliquées. La succession est souvent un sujet délicat, car elle peut soulever des conflits liés à la transmission du pouvoir et des responsabilités.

En dépit de ces défis, une entreprise familiale peut aussi bénéficier d'un fort ancrage dans sa communauté et d'une grande flexibilité. Les décisions peuvent être prises rapidement, sans la lourdeur bureaucratique des grandes organisations.

Quel est le meilleur statut pour une entreprise familiale ?

La création d'une entreprise implique nécessairement de choisir un statut juridique. Plusieurs options s'offrent à vous, que vous envisagiez de fonder une SARL, une SAS, une SCI ou encore une association. Le choix du statut dépendra principalement de la nature de votre activité et des objectifs à long terme que vous visez pour assurer le succès de votre projet.

Voyons plus en détail la SARL, la SAS et la SCI dans le cadre d’une entreprise familiale.

SARL (Société à Responsabilité Limitée)

La SARL est l'un des statuts juridiques les plus répandus pour les entreprises familiales. Elle offre l'avantage de limiter la responsabilité des associés au montant de leurs apports, protégeant ainsi leur patrimoine personnel en cas de difficultés financières de l'entreprise.

Avantages :

• Responsabilité limitée des associés au montant de leurs apports.

• Structure assez souple avec des statuts qui peuvent être adaptés aux besoins de l’entreprise.

• Fonctionnement relativement simple, avec des obligations administratives réduites.

• Possible transmission de parts sociales entre membres de la famille sans bouleversement.

Inconvénients :

• Le nombre maximum d'associés est limité à 100.

• Moins de flexibilité pour intégrer de nouveaux partenaires extérieurs à la famille.

SAS (Société par Actions Simplifiée)

La SAS offre une grande flexibilité tant dans son organisation que dans son fonctionnement, ce qui constitue un avantage précieux pour les entreprises familiales souhaitant favoriser leur croissance et se développer durablement.

Avantages :

• Grande liberté statutaire, les statuts peuvent être rédigés pour s'adapter aux besoins spécifiques de la famille.

• Responsabilité limitée des associés.

• Pas de limite sur le nombre d'associés.

• Le régime fiscal est celui de l'impôt sur les sociétés (IS), mais il est possible d’opter temporairement pour l’impôt sur le revenu (IR) sous certaines conditions.

Inconvénients :

• Les formalités de constitution peuvent être un peu plus complexes que pour une SARL.

• Coût de création plus élevé.

SCI (Société Civile Immobilière)

La SCI est fréquemment privilégiée par les familles pour la gestion et la transmission d’un patrimoine immobilier commun, offrant ainsi une structure juridique souple et adaptée à leurs besoins.

Avantages :

• Idéale pour gérer et transmettre un patrimoine immobilier familial.

• Transfert des parts sociales facilité entre membres de la famille, ce qui peut être intéressant en termes de succession.

• Le régime fiscal peut être à l'Impôt sur le Revenu (IR) ou à l'Impôt sur les Sociétés (IS), selon les objectifs fiscaux de la famille.

Inconvénients :

• Les associés sont responsables indéfiniment des dettes de la SCI, proportionnellement à leur part dans le capital.

• Ne convient pas pour une activité commerciale (elle est réservée à la gestion d’actifs immobiliers).

Quels sont les avantages d’une entreprise familiale ?

Lors de la création d'une entreprise familiale, il est essentiel de dresser une liste des avantages et des inconvénients. Voici un aperçu des principaux avantages : 

• Confiance et engagement à long terme : Travailler en famille permet de bâtir un projet commun qui tient à cœur à tous les membres, en s'appuyant sur la confiance mutuelle et la volonté de réussir ensemble.

• Transmission générationnelle : L’entreprise peut être transmise de génération en génération, qu’il s’agisse de céder l’entreprise à un héritier, de former en interne les jeunes membres de la famille, ou encore de partager des savoir-faire et des secrets familiaux. Cette continuité est souvent facilitée par des dispositifs fiscaux tels que le pacte Dutreil, qui offre des allégements sur les droits de succession.

• Motivation accrue et efficacité : La gestion est souvent plus fluide et rapide, car chaque membre de la famille est personnellement investi dans la réussite de l'entreprise. Cela favorise une mobilisation collective autour des objectifs communs.

• Soutien financier renforcé : Le soutien familial est précieux, tant au niveau du capital social à la création de l’entreprise qu’en termes de trésorerie pour développer l’activité. Les membres peuvent contribuer par leurs ressources financières personnelles, leurs expériences professionnelles ou même en accordant des prêts familiaux pour renforcer la structure de l’entreprise.

Quels sont les inconvénients d’une entreprise familiale ?

Bien que travailler en famille puisse être une expérience enrichissante, il est important de prendre en compte les défis potentiels. Voici quelques inconvénients à considérer :

• Mélange de la vie privée et professionnelle : Travailler en famille signifie que les tensions personnelles peuvent facilement se répercuter sur le travail. Les disputes familiales ne s’arrêtent pas aux portes du bureau ou de l’usine, et il peut être difficile de maintenir une attitude professionnelle malgré les conflits personnels.

• Mauvaise gestion des compétences : Il arrive souvent que des membres de la famille soient placés à des postes pour lesquels ils ne sont pas qualifiés. Une mauvaise gestion comptable, un manque de compétences ou des plannings irréalistes peuvent alors compromettre la réussite de l’entreprise.

• Recrutement familial risqué : Bien que la tentation soit grande de faire appel à des proches pour des raisons de confiance, il est important d'engager des professionnels compétents, qu'ils soient ou non de la famille. Le favoritisme peut nuire à la performance de l'entreprise et entraîner des pertes financières importantes.

• Risque de mélange des finances personnelles et professionnelles : Utiliser les ressources de l'entreprise pour des besoins personnels est un piège dans lequel il est facile de tomber. Cette pratique peut conduire à des problèmes financiers graves et, à terme, à la faillite.

Problèmes de succession : Le passage de l’entreprise d’une génération à une autre peut être une source de tensions. De nombreuses entreprises familiales ont préféré vendre à des grands groupes pour éviter des conflits familiaux. Il est donc essentiel de planifier la succession dès la création de l’entreprise afin d’assurer une transition en douceur.