Actif et passif en comptabilité : comprendre le bilan comptable

Dernière mise à jour le 4 juin 2025 · 5 min

Vous vous demandez ce que signifient actif et passif dans un bilan comptable ? Ces deux termes sont partout dès qu’on parle de comptabilité, mais ils restent flous pour beaucoup d’entrepreneurs. Pourtant, bien comprendre l’actif et passif est essentiel pour savoir ce que possède votre entreprise… et ce qu’elle doit. Ce duo forme la structure de votre bilan comptable, un document clé pour évaluer la santé financière de votre activité. Vous avez du mal à faire la différence entre une immobilisation, une dette, une réserve ou une créance ? Vous n’êtes pas seul.

Dans cet article, on vous explique simplement ce que sont l’actif et le passif, comment ils se présentent dans un bilan, et surtout, comment les lire pour prendre de meilleures décisions de gestion.

L’actif représente tout ce que l’entreprise possède ou contrôle. C’est ce qui va potentiellement générer une ressource économique future. Il est composé de deux grandes catégories : l’actif immobilisé et l’actif circulant.

L’actif immobilisé 

L’actif immobilisé regroupe les biens destinés à être utilisés durablement par l’entreprise. On y trouve :

• Immobilisations incorporelles : ce sont les actifs non physiques tels que les brevets, licences, fonds de commerce, logiciels, ou encore les marques. Ils ont une valeur, même s’ils ne sont pas tangibles.

• Immobilisations corporelles : il s’agit des biens matériels, comme les machines, les véhicules, les ordinateurs ou les locaux. Ces éléments sont essentiels à l’exploitation et sont conservés sur plusieurs années.

• Immobilisations financières : ce sont les titres de participation dans d'autres entreprises, les dépôts de garantie, les prêts accordés à long terme. Ces actifs ne sont pas directement liés à l’exploitation quotidienne mais à la stratégie de placement ou de contrôle.

L’actif circulant

L’actif circulant comprend les éléments qui sont appelés à se renouveler régulièrement :

• Stocks : matières premières, marchandises ou produits finis que l’entreprise détient pour les vendre ou les consommer.

• Créances : principalement les créances clients, c’est-à-dire l’argent que les clients doivent à l’entreprise pour des ventes déjà effectuées.

• Disponibilités : il s’agit de la trésorerie en caisse ou sur les comptes bancaires.

• Valeurs mobilières de placement (VMP) : ce sont des titres rapidement mobilisables, comme des actions ou obligations à court terme, achetés pour placer de la trésorerie de manière temporaire.

Le passif correspond aux ressources financières de l’entreprise, autrement dit à ce qui a permis de financer les éléments de l’actif. Il se divise entre passif interne (capitaux propres) et passif externe (dettes et obligations).

Le passif interne (capitaux propres)

Le passif interne regroupe les ressources apportées par les associés ou générées par l’entreprise :

• Capital social : sommes apportées à la création de l’entreprise ou lors d’augmentations de capital.

• Comptes courants d’associés : avances faites par les associés à l’entreprise, en dehors du capital social.

• Capitaux permanents : ensemble du capital social + les dettes à long terme, utilisés pour financer des actifs immobilisés.

• Réserves légales et statutaires : parts du bénéfice mises de côté pour respecter les obligations légales ou prévues dans les statuts.

• Résultat de l’exercice : bénéfice ou perte dégagé à la fin d’un exercice comptable.

• Report à nouveau : bénéfices (ou pertes) des années précédentes qui n’ont pas été distribués ni affectés.

• Subventions d’investissement : aides reçues pour financer certains investissements.

• Provisions réglementées : sommes mises de côté en application de règles fiscales, pour anticiper certains coûts.

Le passif externe

Le passif externe regroupe les dettes envers des tiers ainsi que les charges anticipées :

• Dettes : dettes fournisseurs, dettes fiscales et sociales, emprunts bancaires, etc. Ces sommes devront être remboursées, à court ou long terme.

• Provisions pour risques et charges : montants provisionnés pour faire face à des événements futurs probables, comme un litige en cours, une garantie client ou une restructuration.

Comprendre la différence entre actif et passif, c’est comprendre la logique financière du bilan. L’actif montre ce que possède l’entreprise, tandis que le passif indique comment elle a financé ces possessions.

Autrement dit :

• L’actif correspond à l’utilisation des ressources.

• Le passif correspond à l’origine des ressources.

L’un ne va pas sans l’autre. Toute ressource engagée (passif) se retrouve investie quelque part (actif). D’ailleurs, c’est pour cette raison que le bilan comptable est toujours équilibré : total actif = total passif.

Le bilan comptable est une photographie de l’entreprise à une date précise, souvent le 31 décembre. Il permet de visualiser ce que l’entreprise détient (actif) et ce qu’elle doit (passif). Il est composé de deux colonnes : à gauche, l’actif, et à droite, le passif. Le bilan sert aussi bien à l’administration fiscale, qu’aux investisseurs, aux banques ou aux dirigeants pour analyser la situation financière.

Au-delà de son aspect réglementaire, c’est un outil précieux pour prendre des décisions stratégiques : investir, se financer, optimiser sa gestion de trésorerie...

Dans un bilan comptable classique, l’actif et passif sont organisés de manière hiérarchique, du plus durable au plus liquide pour l’actif, et du plus stable au plus urgent à rembourser pour le passif. Cette présentation permet de bien comprendre la structure financière de l’entreprise.

Voici un exemple simplifié :

Que signifie actif ou passif ?

L’actif représente ce que possède l’entreprise (biens, créances, disponibilités), tandis que le passif correspond à ce qu’elle doit (dettes, capitaux propres). Ensemble, ils forment le bilan comptable.

Comment équilibrer l’actif et le passif ?

Dans un bilan comptable, l’actif et le passif doivent toujours être égaux. Chaque ressource (passif) finance un emploi (actif). Si ce n’est pas le cas, il y a une erreur comptable à corriger.

Est-ce qu’une voiture est un actif ou un passif ?

Pour une entreprise, une voiture est un actif si elle lui appartient et est utilisée pour son activité. Elle est inscrite à l’actif du bilan en tant qu’immobilisation corporelle.